Les recensements militaires rassemblent les documents relatifs à la conscription militaire : les répertoires alphabétiques et registres matricules. Ceux-ci renferment les fiches d’état signalétique et des services des soldats, organisées par numéro de matricule. Les fiches contiennent les nom, prénoms, état civil, degré d’instruction et description physique du soldat, puis le détail de ses affectations. Elles mentionnent également les blessures que le soldat a pu subir ou ses décorations.

L’histoire de l’Alsace après 1870, et notamment son rattachement à l’Allemagne, expliquent l’absence de registres matricules entre 1870 et 1893, ainsi que le peu de précisions des états signalétiques et des services tenus avant 19191. En effet, le système allemand de recrutement militaire entre en vigueur après 1871 dans le Bas-Rhin. Dès 1872, les jeunes Alsaciens sont incorporés dans l’armée allemande et effectuent un service militaire de trois ans. La grande majorité des archives militaires allemandes ayant été détruites en 1945 à Potsdam, les sources sur le recrutement des soldats alsaciens entre 1870 et 1892 sont quasiment inexistantes2.

C’est à partir de 1893 (classe des soldats nés en 1873) que le site de Strasbourg des Archives d'Alsace conservent de véritables séries de registres matricules et de répertoires alphabétiques. Le registre de 1893 ne comporte toutefois que vingt-deux noms d’engagés volontaires dans l’armée française. Pour les classes ultérieures, et jusqu’en 1919, des registres matricules ont été reconstitués par les bureaux de recrutement après la Première Guerre mondiale. L’objectif alors était de recenser les hommes de la réserve, pas encore libérés du service militaire. A partir de la classe 1920, les registres recensent les mêmes informations que dans le reste de la France.

1. Pour plus de détails sur l’histoire des armées en Alsace et l’utilisation des registres matricules, il conviendra de consulter sur le site Internet des Archives d'Alsace les fiches d'aide à la recherche sur la conscription militaire.

2. Selon les unités de rattachement, il convient de s’adresser aux instances suivantes : pour des renseignements sur un soldat blessé pendant la Première Guerre mondiale : Krankenbuchlager Berlin, Wattstrasse 11-13, D 13355 Berlin ; pour des jeunes gens ayant servi dans la marine impériale (Kaiserliche Marine) : Deutsche Dienststelle, Wehrmachtauskunftsstelle (WASt), Eichborndamm 179, D 13403 Berlin ; pour les unités des engagés volontaires badoises et formations badoises jusqu’en 1920 : Generallandesarchiv Karlsruhe, Nördliche Hildapromenade 2, D 76133 Karlsruhe.

L’accès aux registres matricules se fait par des répertoires alphabétiques des noms de soldat, ouverts par subdivision (Saverne, Sélestat, Strasbourg). A partir de la classe 1926, un seul volume répertorie les jeunes gens des trois subdivisions dans l’ordre alphabétique des noms, suivis de la date de naissance de l’intéressé, du numéro de subdivision (671 pour Strasbourg, 672 pour Saverne, 673 pour Sélestat) et du numéro matricule.

Les soldats originaires des arrondissements d’Erstein, Molsheim et Sélestat dépendent de la subdivision de Sélestat ; ceux des arrondissements de Haguenau, Saverne et Wissembourg, du bureau de Saverne ; le bureau de Strasbourg recense les jeunes gens de la ville de Strasbourg et de l’arrondissement de Strasbourg-Campagne. Les cantons de Drulingen et de Sarre-Union dépendaient respectivement de deux bureaux mosellans : celui de Sarrebourg jusqu’en 1924 pour Drulingen ; celui de Sarreguemines pour Sarre-Union jusqu’en 1922 . Ils sont administrés par le bureau de Saverne à partir de juillet 1934, date de la fusion du bureau de recrutement de Sarreguemines avec celui de Sarrebourg. Jusqu’en 1905, les chercheurs consulteront donc les registres des cantons de Drulingen et Sarre-Union aux Archives départementales de la Moselle. Au-delà de cette date, les collections complètes des deux cantons sont conservées par le site de Strasbourg des Archives d'Alsace.

Si le chercheur ne connaît pas le bureau de rattachement d’un soldat, il consultera avec profit la liste annexé à cet instrument de recherche, pour toutes les communes bas-rhinoises, le bureau correspondant de recrutement.

Les engagés volontaires, surtout pendant la Première Guerre mondiale, les étrangers et les personnes nées hors du département du Bas-Rhin mais y étant domiciliés apparaissent dans les registres matricules, dans la classe correspondant à leur année de naissance. Mais à partir de 1908 et jusqu’en 1919, ils sont recensés à part, par subdivision, dans des listes matricules, puis, uniquement par la subdivision de Strasbourg dans des feuillets nominatifs de contrôle, mentionnés systématiquement dans le répertoire alphabétique de référence.

 
Les feuillets matricules recensent tous les jeunes gens mais, en cas d’exemption par le conseil de révision, la fiche correspondante est rayée en diagonale ; la lettre D indique un changement de domicile et la lettre F, un changement de résidence administrative.

A l’encre rouge, à la suite du répertoire alphabétique de chaque classe, sont inscrits les noms des jeunes gens appartenant bien à la classe en question mais qui, pour un motif quelconque – naturalisation, oubli etc. - ont été recensés plus tard.

Les registres du recensement militaire dans le Bas-Rhin ont fait l’objet, depuis les années 1920 et jusqu’en 2011, de versements réguliers de l’administration militaire. Les registres à partir de la classe 1941 (jeunes gens nés en 1921) sont conservés au Centre des archives du personnel militaire à Pau.

Les registres matricules versés aux Archives ont été cotés dans différentes sous-séries, en D et W. Le plan de classement des registres ayant varié d’un versement à l’autre, il a été décidé, à l’occasion du reconditionnement des fonds du recensement militaire, de réaliser un répertoire méthodique, organisé non pas dans l’ordre numérique des cotes, pas toujours significatif, mais selon un plan de classement uniforme et simplifié, classe après classe. Ce choix permet à la fois de rassembler dans un même instrument de recherche des sources dispersées dans les deux séries, mais également d’y intégrer facilement de nouveaux registres matricules, au fur et à mesure des futurs versements de l’administration militaire.